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Rabastens est située sur un éperon rocheux dominant le Tarn. Sa fondation par Pépin le Bref daterait de 767. Après un passé tumultueux pendant la croisade contre les albigeois (13eme siècle),  et pendant les guerres de religion de 1561 à 1595, Rabastens connaît la prospérité avec ses vignobles.  C’est aujourd’hui une petite ville active à proximité de Toulouse et d’Albi par l’A68, célèbre pour sa cave coopérative qui fournit un vin de Gaillac réputé.

Je vous recommande la découverte du centre ville à partir de la nationale (axe St Sulpice à Gaillac). Une longue allée ombragée de platanes  est bordée de  maisons à façades de briques. Il y a quelques beaux édifices dont la mairie, de petits cafés restaurants sympathiques dans lesquels on mange bien pour pas cher. Garez votre voiture le long de l’allée. (Photo 0058).

Photo 0058 : Rabastens - Promenade ombragée au centre ville

Si vous marchez vers le nord en direction de Gaillac, vous éloignant de la mairie, vous passez devant une église en brique et vous découvrirez au bord d’une place, descendant quelques marches, un joli lavoir bien restauré. Passant derrière l’église suivez les panneaux qui indiquent Notre Dame du bourg.  On passe dans des petites rues le long de maisons en brique apercevant graduellement la silhouette massive de Notre Dame du Bourg. (Photo 0065)

Photo 0065 : Rabastens, petite rue menant à Notre Dame du Bourg

L’église Notre Dame du Bourg a été édifiée entre 1235 et 1270, après la croisade contre les albigeois, sur l’emplacement d’un prieuré fondé au XIIe siècle par les moines de l’abbaye de Moissac. De l’édifice roman ne subsistent plus aujourd’hui que les huit chapiteaux du portail. Le portail de Notre Dame du Bourg ne comporte pas de tympan, mais neuf voussures en éventail couronnées par un arc sculpté de personnages et d’animaux fantastiques. Le portail est encadré par des colonnes de marbre avec chapiteaux, sculptés vers 1190.

Photo 0073 : Rabastens - L’église Notre Dame du Bourg (12e - 13eme siècle), vue de face - portail roman.

Passant devant l’église on peut suivre la route en direction de l’A68. On passe sur un pont avec une vue magnifique sur le Tarn. (Photo 0075)

Photo 0075 : Rabastens vue du Tarn depuis le pont

Si on prend une rue en face de l’église on arrive à un chemin le long des remparts de Rabastens, avec une vue magnifique sur le Tarn en contrebas. Des maisons bien restaurées avec parfois des jardins en étages bordent les remparts. A mi chemin sur les remparts  un panneau indique une descente vers le Tarn. On traverse les remparts par une poterne puis on descend vers la rivière par un escalier, avec une belle vue sur les remparts. (Photo 0082). On arrive enfin à une plage de galets sur la rive du Tarn (Photo 0085)

Photo 0082 : Rabastens - Les remparts vus depuis la descente vers le Tarn

Photo 0085 : Rabastens - Plage au bord du Tarn

Le département du Tarn où je passe mes vacances offre des paysages variés, depuis les paysages boisés et montagneux au sud du département (la Montagne Noire, les monts de Lacaune..) jusqu’aux bastides perchées sur des paysages rocailleux.

L’ancienne bastide de St-Sulpice-la-Pointe est située au confluent des rivières Tarn et Agoût, au sud ouest d’Albi. Elle a été fondée vers 1240 par Sicard Alaman, ministre du comte de Toulouse, Raymond VII. D’abord ville fortifiée, St-Sulpice était protégée par des remparts et le château du Castella, construit également vers 1240 au bord de l’Agout. Le château a été détruit lors des guerres de religion et il ne subsiste que les ruines du donjon et de la chapelle. Sous le château, on peut visiter également le seul souterrain refuge ouvert à la visite dans la région. Il servait d’entrepôt aux châtelains, et a été utilisé comme atelier de fausse monnaie et refuge par la duchesse de Berry, belle sœur du roi Charles V, vers 1418.

St Sulpice : Les ruines du Donjon

Continuant à descendre le long des ruines du château on arrive au bord de l’Agout. (Photo 036). La rivière est enjambée par deux ponts dont un superbe pont suspendu construit en 1848. La promenade sur la rive est agréable.

St Sulpice : Pont suspendu sur l’Agout

On remonte par des rues étroites et très pentues jusqu’au centre du pays. Une très belle église du 14eme siècle est bâtie sur l’ancienne place aux arcades. Un imposant clocher donjon haut de 40 mètres a été construit sous le règne de Gaston Fébus, comte de Foix et de Béarn entre 1381 et 1391.

St Sulpice : l’église avec son clocher-mur

St Sulpice : le clocher-mur de l’église

Voir aussi le site de la ville bastidecocagne-tarn.com